Anglia și-a menținut speranțele de a ajunge în semifinalele Cupei Mondiale de Rugby League după ce a învins Franța cu 82-0, la Perth. Herbie Farnworth și Dom Young au marcat câte trei eseuri fiecare.
Echipa lui Brian McDermott a depășit un start nervos și și-a îmbunătățit diferența de puncte, rămânând în cursa pentru un loc în primele patru înaintea ultimei runde a grupelor.
Anglia intra în meci cu un handicap de 150 de puncte, după victoria categorică a Samoei împotriva Papua Noua Guinee, din cursul zilei de sâmbătă. Englezii au recuperat o parte din diferență cu un succes de 14 eseuri, dar au nevoie de o nouă victorie clară în fața echipei Papua Noua Guinee (Kumuls), vineri, la Wollongong. De asemenea, au nevoie de un ajutor din partea Tongei, care joacă împotriva Samoei pe 1 noiembrie.
Farnworth, Young și Lewis, în prim-plan
Mikey Lewis a intrat de pe banc și a marcat de două ori. Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby și AJ Brimson au completat lista marcatorilor pentru Anglia, iar Hugo Savala a adunat 26 de puncte.
Brimson a fost arhitectul multora dintre eseuri. Jucătorul de fundaș a sfâșiat apărarea franceză printr-un joc ofensiv excepțional, în timp ce Junior Nsemba și Kai Pearce-Paul au oferit numeroase reușite purtări de minge și pase în contact.
Franța a opus o rezistență serioasă în primele 20 de minute, iar apărarea sa excelentă a menținut Anglia fără puncte în primul sfert. Digul a cedat în minutul 23, însă englezii au resimțit efortul spre finalul primei reprize, când au slăbit vizibil.
Anglia a marcat șase eseuri în ultimele 17 minute ale primei reprize, Farnworth fiind autorul a trei dintre ele. Scorul de la pauză era deja 36-0.
Ritmul a rămas ridicat și în repriza a doua. Insistența Franței de a bate repede din lovituri de start a permis lui Young să marcheze al treilea eseu, în minutul 62. Brimson și-a adjudecat și el eseul meritat, cu trei minute înainte de final.
Brimson, omul meciului
Fundașul Brimson a fost desemnat, pe merit, jucătorul meciului, după o prestație remarcabilă: un eseu, trei pase decisive și cinci străpungeri ale liniei adverse.
Jucătorul a declarat pentru Premier Sports: “Este prima mea victorie pentru Anglia. A fost dezamăgitor săptămâna trecută, în fața Tongăi. Aveam o misiune grea astăzi și aveam nevoie de o prestație bună ca să ne dăm o șansă. Nu este mereu ușor să ai această mentalitate.
“Primele 20 de minute au fost o luptă, dar le mulțumesc coloanei noastre vertebrale și jucătorilor de la mijlocul terenului, care ne-au ținut calmi. Știam că până la urmă îi vom învinge.”
McDermott vorbește despre „efortul enorm”
Antrenorul McDermott a subliniat importanța rezultatului: “Ceea ce am făcut astăzi, ținând cont de context, este pur și simplu enorm. Trebuia să câștigăm la scor mare, dar, ca orice antrenor vă va spune, nimeni nu gândește așa. Gândești: «trebuie să câștigăm».
“Săptămâna aceasta am avut discuții sincere despre ce înseamnă asta cu adevărat și am reușit să ne concentrăm fără să ne lăsăm distrași de calculul punctelor.
“Totul a fost măsurat, totul s-a încadrat în modelul nostru de joc, totul a fost ceea ce ne-am propus să facem, sau cel puțin cea mai mare parte. Indiferent de rezultatele de săptămâna viitoare, vrem să terminăm puternic și cu Papua Noua Guinee. Dacă asta înseamnă că vom pleca acasă duminica viitoare, seara, va fi o mare dezamăgire pentru noi. Dar nu sunt sigur ce am fi putut face mai mult.”
Ce urmează
Anglia trebuie să obțină o nouă victorie clară în meciul final din grupă, împotriva Papua Noua Guinee, vineri, de la ora 9.05, la Wollongong. Apoi, atenția se va îndrepta spre meciul Tonga – Samoa, duminică, de la ora 9.05, unde englezii au nevoie de un rezultat favorabil din partea Tongăi.