Antrenorul sud-african Jake White, care a câștigat Cupa Mondială cu Africa de Sud, a fost numit în funcția de selecționer al Fiji pentru turneul masculin din Australia, programat anul viitor.
White, care i-a ajutat pe Springboks să ridice trofeul Webb Ellis în 2007, a fost anunțat marți de Uniunea de Rugby din Fiji (FRU), după ce a învins un câmp puternic de candidați, printre care Warren Gatland și Shaun Edwards.
El îl înlocuiește pe Senirusi Seruvakula, care fusese numit cu titlu interimar în aprilie și care a condus Flying Fijians în testele de la mijlocul anului din iulie, precum și în Pacific Nations Cup 2026 din luna trecută.
White a antrenat Africa de Sud între 2004 și 2007 și a condus și ACT Brumbies către finala Super Rugby din 2013.
Experiența sa internațională include un rol de consilier tehnic la Tonga, în 2014, iar a antrenat și în Franța și Japonia.
Mesajul noului selecționer
„Este o onoare incredibilă să fiu desemnat să conduc Flying Fijians. Fiji ocupă un loc special în rugby-ul mondial. Există foarte puține națiuni în care acest sport înseamnă atât de mult pentru oameni și în care jucătorii aduc pe teren un talent natural, un curaj și o pasiune extraordinare”, a declarat White într-un comunicat.
„Având experiența antrenării la cel mai înalt nivel, inclusiv la o Cupă Mondială de rugby, înțeleg pregătirea, disciplina, credința și angajamentul colectiv necesare pentru a concura cu cele mai bune echipe din lume.
Ceea ce mă entuziasmează cel mai mult la Fiji este potențialul. Este o națiune care a demonstrat deja că poate provoca marile puteri ale rugby-ului mondial. Responsabilitatea mea este să lucrez cu jucătorii, cu antrenorii și cu toți cei implicați în rugby-ul din Fiji, pentru a construi pe această bază și a transforma potențialul în performanțe constante.
Nu vin în Fiji ca să schimb ceea ce face rugby-ul fijian special. Vreau să protejez această identitate, să o consolidez și să o combin cu structurile, disciplina și obiceiurile câștigătoare care le vor permite acestor jucători să își demonstreze talentul pe cea mai mare scenă.
Drumul nostru începe imediat cu testul istoric împotriva Japoniei, urmat de provocări importante împotriva Franței, Irlandei și Italiei, în noiembrie. Fiecare dintre aceste meciuri va fi o oportunitate de a învăța, de a progresa și de a stabili standardele de care avem nevoie până la Cupa Mondială de rugby din 2027.
Știu ce înseamnă pentru o țară să câștige o Cupă Mondială de rugby. Am văzut cum poate uni o națiune și cum poate inspira generații.
Talentul există. Pasiunea există. Acum trebuie să muncim pentru a construi ceva cu adevărat special.”
Grupa și meciul împotriva Africii de Sud
Cupa Mondială începe pe 1 octombrie, iar Fiji a fost trasă în grupă alături de Spania, Canada și Argentina. Echipa va încerca să se îmbunătățească față de parcursul din 2023, din Franța, când a ajuns în sferturile de finală și a obținut o victorie istorică în fața Wallabies.
Antrenorul în vârstă de 62 de ani va avea și șansa de a-și înfrunta fosta echipă, deoarece Fiji va juca împotriva Africii de Sud într-un meci de pregătire în septembrie, pe NSW Central Coast, în timp ce Springboks își propun să câștige al treilea titlu mondial consecutiv.