Antrenorul Dave Rennie va anunța marți dimineață, ora Noii Zeelande, lotul de 36 de jucători al All Blacks pentru Nations Championship, cu meciuri împotriva Scoției, Țării Galilor, Angliei și unei adversare încă nedeterminate, în cadrul primului Finals Weekend de la Twickenham. Echipa lui Rennie a câștigat convingător cele două partide cu Australia, însă va pleca spre nord fără unii dintre cei mai influenți jucători, pe fondul unei liste de accidentări care continuă să crească.
Căpitanul Ardie Savea, Luke Jacobson, Ruben Love, Tyrel Lomax, Samisoni Taukei’aho, Shannon Frizell, Tamaiti Williams, Billy Proctor, Leroy Carter, Ollie Norris și Caleb Clarke sunt excluși pentru restul anului 2026, iar mai mulți jucători figurează pe lista celor „incerți”.
Jucători incerți
Richie Mo’unga și Fehi Fineanganofo au fost indisponibili în seria Bledisloe Cup, însă niciunul nu a fost oficial exclus. Fineanganofo, extrem de rapidul aripă al Hurricanes, are cele mai mari șanse să revină. El a suferit o comoție cerebrală și o accidentare la gambă care i-au limitat evoluția, dar există șansa ca el să fie inclus în lotul de marți.
Rennie a anunțat că Mo’unga ar putea fi apt și disponibil pentru ultimele două teste ale turneului din nord, dar acest lucru ridică semne de întrebare cu privire la alegerea unui jucător care poate evolua doar un număr limitat de minute.
Jordie Barrett a fost scos din lotul de 23 pentru meciul de la Sydney din cauza unei tensiuni la gambă, însă nu se așteaptă să rateze timp de joc. Ethan Blackadder s-a accidentat la gambă în încălzirea de la Eden Park, în urmă cu puțin peste două săptămâni. Calendarul său de revenire nu este cunoscut, dar ar ajunge probabil în lot dacă va fi apt și disponibil.
Patrick Tuipulotu a lipsit din cele două teste cu Wallabies din cauza unei accidentări la gambă. Estimarea de 4-6 săptămâni de recuperare ar face să fie disponibil pentru ultimele trei meciuri ale turneului.
Versatilul crusader Leicester Fainga’anuku s-a retras din sferturile de finală ale NPC dintre Tasman și Northland din cauza protocolului pentru comoții, dar ar trebui să își revină înainte de turneul de sfârșit de an al All Blacks. Rennie a sugerat revenirea lui pentru ultimele patru teste ale anului, după ce nu a fost inclus în lotul pentru Bledisloe Cup, antrenorul dorind ca jucătorul de 27 de ani să acumuleze mai multe minute de joc.
Concurența din linia a treia de trei-sferturi
Lotul de extremi și centri va fi strâns. Rennie poate alege dintre aripa Chay Fihaki, care a jucat un singur test, Emoni Narawa, Kyren Taumoefolau, recent eligibil, și Fainga’anuku, dacă All Blacks îl consideră aripă.
Cine ocupă locurile de la margine
Cu Barrett, Holland, Vaa’i și Lord considerați titularii din linia a doua, Rennie va fi nevoit să aleagă doar unul dintre Jamie Hannah și Sam Darry. Convocarea lui Hannah în lotul pentru Bledisloe Cup, în locul lui Darry, sugerează că el are avantaj, însă Darry a fost remarcabil pe parcursul testelor din iulie și al seriei Rugby’s Greatest Rivalry.
Posibile surprize
Printre jucătorii care ar putea surprinde se numără Taumoefolau, pilierul din linia a doua al Highlanders Lucas Casey, hooker-ul Blues și Tasman Eli Oudenryn, iar căpitanul Otago Christian Lio-Willie ar putea fi inclus dacă Blackadder va rămâne indisponibil.
Lotul preconizat
Înaintași: Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Codie Taylor (căpitan), Asafo Aumua, George Bell, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Siale Lauaki, Fabian Holland, Scott Barrett, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Sam Darry, Patrick Tuipulotu*, Peter Lakai, Anton Segner, Wallace Sititi, Simon Parker, Ethan Blackadder*.
Trei-sferturi: Cameron Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston, Damian McKenzie, Josh Jacomb, Beauden Barrett, Josh Moorby, Fehi Fineanganofo*, Jordie Barrett, Timoci Tavatavanawai, Quinn Tupaea, Rieko Ioane, Anton Lienert-Brown, Will Jordan, Leicester Fainga’anuku, Chay Fihaki.
* Jucător incert.