Anglia feminină a învins categoric Țara Galilor cu 70-4 în meciul de debut de la Cupa Mondială de rugby în 13, dar Anglia masculină a pierdut cu 30-12 în fața selecționatei Tonga. După acest rezultat, calificarea echipei conduse de Brian McDermott nu mai depinde doar de ea.
Ambele reprezentative ale Angliei sunt considerate outsidere în lupta pentru semifinale. Sarcina bărbaților s-a complicat după înfrângerea cu o Tonga care pare cea mai puternică formație pe care am văzut-o vreodată. Femeile se pregătesc acum pentru meciul cu Australia, cel mai greu test al lor de până acum.
Jocul de a doua fază aduce erori, dar și ocazii
Anglia masculină a mizat clar pe jocul de a doua fază în meciul cu Tonga. Jucătorii au pasat liber mingea din contact și au încercat constant să creeze spațiu și ocazii. Tactica a funcționat și i-a adus în poziții de încercare.
În prima repriză, englezii au reprezentat o adevărată amenințare în atac, până când au ajuns în ultimii 20 de metri ai adversarilor. Acolo, ultimele pase și opțiunile de finalizare i-au dezamăgit.
Statisticile arată o echipă care a controlat mingea fără să fie eficientă. Anglia a avut 27 de pase din contact, față de cinci pentru Tonga, și 246 de pase, față de 191. A făcut cu peste 70 de tacklinguri mai mult decât Tonga, dar a trimis doar cinci mingi înalte, în timp ce adversarii au trimis 12.
Anglia nu a pus presiune și nu a fost clinică în momentele importante. Când momentul s-a întors, nu avea puncte pe tabelă care să răsplătească presiunea exercitată. La 10-6 în favoarea Tongăi, englezii au primit una dintre cele mai norocoase încercări din lovitură de picior pe care le poți vedea, după un ricoșeu de cea mai nesigură speță.
Brian McDermott a recunoscut că stilul de joc ales este riscant. El a spus că echipa încearcă lucruri care uneori reușesc și alteori nu. În prima repriză, Anglia a comis nouă erori, față de doar trei ale Tongăi. Echipa a părut să aibă scânteie și inventivitate pe 80 de metri de teren, dar în ultimii 20 ideile s-au pierdut.
Cea mai puternică Tonga, zile de călătorie și lipsa forței în grămadă
Înfrângerea trebuie pusă în context. Mulți fani englezi regretă că acest meci nu a fost ultimul din faza grupelor, ci primul.
După aproximativ o săptămână împreună și fără meciuri internaționale în mijlocul sezonului, Anglia a călătorit de la Heathrow la Sydney, apoi la Perth, și a făcut ce a putut în șapte zile. Condițiile au fost departe de a fi ideale.
Pachetul de înaintași nu a fost cel dorit. Morgan Smithies a ieșit din turneu, iar Morgan Knowles a fost exclus din meci. Matty Lees, Caleb Hamlin-Uele și Mike McMeeken nu au fost opțiuni, așa că forța pe care o așteptăm de la o Anglie tradițională a scăzut.
În față, Anglia a avut probabil cea mai puternică Tonga din istorie. Kristian Woolf are la dispoziție jucători de mare talent. Robert Toia este considerat unul dintre cei mai buni centri din lume, alături de Herbie Farnworth. Toluta’u Koula, pe celălalt post de centru, a jucat State of Origin anul acesta, la fel ca Addin Fonua-Blake și Stefano Utoikamanu.
Toia, Siua Wong și Salesi Foketi au câștigat Marea Finală cu Sydney Roosters în 2026. Haumole Olakau’atu a fost ales cel mai bun linia a doua a anului. Tânărul Isaiya Katoa este văzut ca un viitor superstar la mijlocași. Pe hârtie, era mereu o provocare extraordinară.
Rowe își pune amprenta cu mingea în mână și cu piciorul
Anglia feminină a strălucit în meciul de debut cu Țara Galilor. Jucătoarea care și-a justificat din plin selecția a fost Izzy Rowe, desemnată jucătoarea meciului.
Înainte de meci, marea întrebare era cine va fi ales la mijlocași dintre Rowe, câștigătoarea Woman of Steel Jenna Foubister și starul din NRLW Georgia Roche. Selecționerul Stu Barrow a mizat pe Rowe și Roche, iar Foubister a început pe bancă.
Rowe a demonstrat de ce, marcând cele mai multe puncte din istoria Angliei într-un singur meci. A excelat cu mingea în mână, iar jocul ei la picior a fost excepțional, atât în desfășurare, cât și la transformări. Este o calitate care o face aproape indispensabilă în echipă.
Foubister și-a arătat și ea valoarea după intrarea pe teren, printr-o pasă decisivă strălucită. Pentru Anglia, este o problemă binevenită pentru meciurile următoare.
Pasul următor: depășirea amintirii de la Las Vegas
Anglia feminină trebuie să lase în urmă acest start puternic și să se concentreze pe o misiune uriașă: meciul cu campioana en-titre, Australia.
Ultima dată când cele două echipe s-au întâlnit, în 2025 la Las Vegas, Anglia a pierdut cu 90-4 în fața selecționatei Jillaroos. A fost o reamintire dură a diferenței dintre cele două echipe și a drumului pe care îl mai are de parcurs rugby în 13 englez.
Din lotul de atunci au rămas însă doar câteva jucătoare, iar acum mai multe tinere talentate pot arăta că Anglia a progresat. Pentru englezoaice va fi esențial ca scorul să rămână cât mai strâns.
În ultimul meci, Anglia va întâlni Samoa, învinsă cu 40-0 de Australia. Diferența de puncte ar putea decide cine merge în semifinale.
Mentalitatea de outsider trebuie să iasă din nou la iveală
În a doua săptămână, mentalitatea de outsider va conta pentru ambele echipe, dar în feluri diferite.
Femeile știu că le așteaptă cel mai greu meci, dar sunt încrezătoare și vor să arate câtă calitate au în lot.
Bărbații știu că sunt într-o situație dificilă. Ei se află într-o formulă complicată, care combină Grupa B și Grupa C. Grupa B este formată din Anglia, Liban și Samoa, iar Grupa C din Franța, Papua Noua Guinee și Tonga. După înfrângerea cu Tonga, Anglia mai are de jucat cu Franța și PNG, deoarece echipele întâlnesc adversari din cealaltă grupă, nu din a lor.
Dacă rezultatele merg conform așteptărilor, Anglia trebuie să spere ca Tonga să învingă Samoa, apoi să intre într-o luptă directă cu samoanii pentru cel mai bun bilanț.
La Cupa Mondială din 2022, Samoa a fost învinsă clar de Anglia în primul meci, dar a eliminat-o apoi în semifinale. De data aceasta, Anglia nu are o asemenea marjă de siguranță.
Ce urmează?
Anglia masculină trebuie să se regrupeze înaintea meciului cu Franța, de la Perth, programat sâmbăta viitoare la ora 7.35 (ora Marii Britanii și a Irlandei). Anglia feminină joacă împotriva Australiei la ora 10.05.