Selecționerul Angliei, Brian McDermott, a numit „dur” formatul Cupei Mondiale de rugby în 13, în condițiile în care echipa sa are puține șanse de calificare. Anglia întâlnește Franța sâmbătă, la Perth (7.35), în al doilea meci din Cupa Mondială, după ce a fost învinsă clar de Tonga în prima etapă.
Înfrângerea de sâmbăta trecută cu Tonga obligă Anglia să spere că Tonga o va învinge pe Samoa în ultimul meci din grupă, săptămâna viitoare, pentru a avea șanse reale de semifinale.
În acest scenariu, Anglia și Samoa ar fi departajate la golaveraj. Sarcina este dificilă pentru elevii lui McDermott, deoarece samoanii și-au început campania cu o victorie categorică, 78-4 cu Franța.
„Problema este că pierderea unui singur meci e atât de dură, încât parcă nu mai primim o a doua șansă să îndreptăm lucrurile”, a spus McDermott.
„Mai există o șansă mică să ne calificăm, iar pe asta ne concentrăm și suntem foarte determinați. Doar că e dur să trebuiască să acceptăm un count de opt în prima rundă.”
Un format complicat, cu avantaje pentru favorite
Ediția din acest an a fost redusă la 10 echipe masculine, după ce Franța a renunțat la organizarea turneului în 2023. Rezultatul este un format complicat, cu grupe încrucișate parțiale, în care una dintre primele cinci națiuni va fi eliminată în prima fază.
În schimb, favoritele Australia și Noua Zeelandă sunt practic asigurate de calificarea în semifinale, fiind plasate într-o Grupă A clasică, cu patru echipe, alături de Fiji și Insulele Cook.
McDermott a adăugat: „Noua Zeelandă a pierdut și ea primul meci, dar va primi o nouă șansă și probabil se va califica, deci destinul ei nu depinde de alții.”
„Noi nu ne aflăm în această poziție. Nu e frustrare, doar recunosc că situația este foarte dură. Știam că, pentru a merge mai departe, trebuia să o învingem pe Tonga.”
Lewis, din nou în afara lotului de start
Pentru meciul cu Franța, McDermott a păstrat același grup de 19 jucători care a pierdut cu 30-12 în fața Tongăi. O schimbare de ultim moment îl aduce pe Matty Ashton titular pe extremă, în locul lui Zach Eckersley.
Pentru Mikey Lewis, starul de la Hull KR, nu se găsește loc nici în echipa de start, nici printre rezerve; el este numit rezervă neutilizată în lot. Jucătorul în vârstă de 25 de ani, câștigătorul trofeului Man of Steel în 2024, a strâns opt selecții și a fost titular doar în trei dintre ele.
„E bine, a fost un final de sezon frustrant pentru el, dar a câștigat un World Club Challenge la începutul anului”, a spus McDermott.
„A fost excelent în cantonament, își cunoaște rolul. A arătat multă umilință în lot, la fel ca alți câțiva jucători.”
„Mikey Lewis este un jucător extraordinar și te întrebi dacă ne-ar oferi ceva ce nu avem.”
„Cu siguranță s-a luat în calcul o schimbare la jumătatea de deschidere, dar mi s-a părut că George Williams a fost bun cu Tonga.”
„Cred că George a fost evaluat pe nedrept și mi s-a părut că Harry Smith a fost foarte bun. Am fost coordonați atât în atacul din jocul teritorial, cât și în cel cu minge bună.”
„Am fost opriți pe linie de patru ori în meci, iar Tonga a salvat un try prin oprirea lui Herbie Farnworth.”
Loturile pentru Anglia – Franța
Anglia: AJ Brimson, Dom Young, Hugo Savala, Herbie Farnworth, Matty Ashton, George Williams, Harry Smith, Max King, Brad O’Neill, Luke Thompson, Junior Nsemba, Kai Pearce-Paul, Victor Radley.
Rezerve Anglia: Jez Litten, Ben Currie, Ethan Havard, Sam Walters, Jack Welsby, Zach Eckersley.
Franța: Arthur Mourgue, Guillermo Aispuro-Bichet, Latrell Siegwalt, Roméo Tropis, Benjamin Laguerre, Thomas Lacans, Théo Fages, Romain Navarrete, Amir Bourouh, Julian Bousquet, Arthur Romano, Mathieu Jussaume, Benjamin Garcia (căpitan).
Rezerve Franța: César Rougé, Lambert Belmas, Mathieu Cozza, Louis Grossemy.