Andy Farrell a anunțat lotul Irlandei pentru etapele din Emisfera Nordică ale Nations Championship, iar selecționerul introduce două chipuri noi, în timp ce contingentul de la Munster se subțiază. Lotul de 36 de jucători își reia parcursul în competiție cu meciurile din Dublin împotriva Argentinei, Fijiului și Africii de Sud, iar Dan Sheehan a fost numit căpitan al lotului.
Câștigători
Jamie Benson: O oportunitate extrem de interesantă pentru jucătorul de la Ulster, încă fără selecții. Cu Jack Crowley absent din cauza unei accidentări și cu Sam Prendergast incapabil să se impună la cel mai înalt nivel, Benson poate folosi acest turneu pentru a-și dezvolta abilitățile și pentru a-și face un nume pe scena internațională. Ascensiunea lui este remarcabilă, mai ales că în urmă cu doar trei sezoane juca pentru Cambridge în RFU Championship.
James McNabney: Un alt potențial debutant. Fost component al selecționatei under-20 câștigătoare de Mare Șlem, el este de câteva sezoane un om de bază la Ulster și poate evolua pe toate posturile din linia a treia. Cu 1,96 m (6 ft 5 in), este un specimen fizic impresionant și ar putea deveni o problemă serioasă pentru apărările internaționale dacă va primi încredere.
Mack Hansen: „The Mack” este din nou aici. După o accidentare îndelungată la picior/gleznă, care l-a ținut departe de teren o mare parte din 2025 și 2026, aripa născută în Australia revine în lotul Irlandei pentru prima oară în aproape un an. Cu câteva meciuri bifate pentru Connacht în acest sezon, Farrell l-a rechemat pe carismaticul Hansen pentru a aduce mai multă forță de înaintare în atacul irlandez.
Treisferturile Irlandei: Poate un aspect negativ este lipsa tinereții la mijlocul terenului, cu excepția eventuală a lui Jamie Osborne, a cărui versatilitate îl plasează mai des pe postul de fundaș la echipa națională. Părțile pozitive însă contează: cei patru rămași, Bundee Aki, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey și Garry Ringrose, însumează 262 de selecții. Poate că îmbătrânesc, dar pentru Farrell faptul că are toți acești jucători de top disponibili simultan este un vis pentru orice antrenor.
Înlocuitorii din linia a treia: Nick Timoney, Sean Jansen, Ryan Baird și Cian Prendergast sunt la început de drum cu Irlanda, dar fiecare are o oportunitate de aur să se impună înaintea Cupei Mondiale de anul viitor. Cu Jack Conan și Caelan Doris absenți din cauza accidentărilor, cvartetul va avea probabil multe ocazii să arate de ce merită un loc în lotul de meci înaintea turneului mondial.
Învinși
Jack Aungier: Taloneurul de 27 de ani a avut un start impresionant la Munster, după ce a venit vara trecută de la rivala irlandeză Connacht. A evoluat foarte bine la pilier dreapta, demonstrându-și calitatea atât în URC, cât și în Champions Cup, dar nu va fi prezent la Nations Championship. A jucat pentru Ireland A la începutul anului, așadar este aproape de lotul principal, însă timpul se scurge dacă vrea să prindă un loc la Cupa Mondială din 2027.
Zac Ward: Fratele său, Bryn, este accidentat și nu își va mări numărul de selecții, dar Zac încă așteaptă prima selecție, iar acest moment va mai întârzia. Starul olimpic de rugby 7 a fost chemat în lotul Irlandei pentru seria din Emisfera Sudică din cadrul Nations Championship 2026, după ce Tommy O’Brien a fost declarat indisponibil din cauza unei accidentări, dar nu a evoluat. A jucat de mai multe ori și pentru echipa „A”, însă jucătorul de la Munster nu se află, în mod clar, în prim-planul gândurilor lui Farrell în acest moment.
Jack Murphy: Într-o perioadă în care Irlanda are unul dintre cele mai în vârstă loturi din rugbyul mondial, o doză de tinerețe nu ar strica. Mijlocașul la deschidere de 22 de ani va fi dezamăgit că nu a prins lotul, mai ales după ce Jack Crowley a fost declarat indisponibil. Are însă doar 22 de ani și a fost într-o formă excelentă la Ulster, deci nu va dura mult până să-l vedem în tricoul verde al echipei naționale.
Brian Gleeson: Fostul căpitan al selecționatei under-20 a mai fost convocat la prima reprezentativă, în toamna lui 2025, înaintea unui turneu în Statele Unite, dar a trebuit să renunțe după o fractură de cot. Acum revenit la capacitate maximă, linia a treia de 22 de ani de la Munster va fi cu siguranță dezamăgit că ratează lotul, cu mai puțin de un an înaintea Cupei Mondiale.
Accidentările: Mai mulți jucători nu au fost luați în calcul din cauza accidentărilor, printre ei Jack Boyle, Harry Byrne, Jack Conan, Jack Crowley, Caelan Doris, Iain Henderson, Paddy McCarthy, Calvin Nash și Bryn Ward. Byrne va fi dezamăgit că ratează turneul, mai ales cu rivalul Crowley accidentat, în timp ce Irlandei îi vor lipsi enorm Conan și Doris din linia a treia.
Munster: Doi jucători de la Munster au fost selecționați, Tadhg Beirne și Craig Casey, față de opt de la Connacht și nouă de la Ulster. Leinster conduce, firește, cu 17.
Programul meciurilor
Irlanda își începe campania din noiembrie împotriva Argentinei, vineri, 6 noiembrie (ora startului 20:10), apoi o primește pe Fiji pe Home of Irish Rugby sâmbătă, 14 noiembrie (20:10).
Echipa lui Farrell întâlnește apoi Africa de Sud pe un Aviva Stadium cu casa închisă, sâmbătă, 21 noiembrie (16:40), iar weekendul finalelor Nations Championship are loc o săptămână mai târziu, pe Allianz Stadium din Londra.