Tighul Theo McFarland susține că Lions trebuie să se aștepte la un La Rochelle încrezător, când cele două echipe se vor întâlni sâmbătă, în meciul de deschidere din Investec Champions Cup, pe Stade Marcel-Deflandre.
Echipa din Johannesburg își face debutul în competiție și a ajuns în Franța marți, înaintea unei partide dificile împotriva celor de două ori campioane. La Rochelle a câștigat Champions Cup în sezoanele 2021-2022 și 2022-2023 și ocupă în prezent locul patru în Top 14, după ce a câștigat patru din cele șase meciuri disputate în acest sezon.
Lions vor să uite de eșecul din weekend
Pentru Lions, meciul este șansa de a lăsa în urmă coșmarul de weekendul trecut, când echipa lui Ivan van Rooyen a fost învinsă cu 57-15 de Bulls, pe Loftus Versfeld.
McFarland, care s-a alăturat clubului francez de la Saracens la începutul sezonului, consideră că echipa sa este pregătită pentru provocare.
„Acest tip de meciuri sunt cele care te entuziasmează”, a declarat el. „Intrăm în această primă rundă cu multă încredere. Suntem cu siguranță nerăbdători în fața provocării care ne așteaptă.”
Șansa de a impresiona pentru Samoa
Samoanul în vârstă de 31 de ani a jucat în trei meciuri din Top 14 de când s-a mutat în Franța și este acum pe cale să își facă debutul în Champions Cup pentru La Rochelle.
McFarland are un motiv în plus să impresioneze. O prestație solidă ar putea să îi consolideze șansele de a fi selecționat la Samoa pentru campania din noiembrie, din cadrul Cupei Națiunilor.
Bun venit pentru foștii All Blacks
Lock-ul a salutat și decizia foștilor All Blacks Shaun Stevenson, Akira Ioane și Josh Ioane de a se pune la dispoziția Samoei.
Cei trei se califică în baza regulamentelor de eligibilitate ale World Rugby, deoarece nu au jucat pentru Noua Zeelandă în perioada obligatorie de trei ani de carantină.
„Cred că este o decizie fantastică, mai ales cu Cupa Mondială care va avea loc anul viitor [în Australia]”, a spus McFarland.
„Sunt jucători de calitate. Cred însă că va fi foarte important să existe și unitate în cadrul echipei.”