Antrenorul principal al Țării Galilor, Steve Tandy, a anunțat lotul de 39 de jucători pentru meciurile din Nations Championship din noiembrie, iar trioul de debutanți Rhys Barratt, Che Hope și Aneurin Owen se numără printre marii câștigători ai selecției. Iată cine a câștigat și cine a pierdut în urma deciziilor sale.
Trioul fără selecții la națională
Barratt, Hope și Owen au primit laude apăsate din partea selecționerului.
„Che este un talent foarte incitant și a fost excepțional pentru Dragons”, a spus Tandy. „Rhys a fost constant, este un pilier stânga tânăr care urcă; este excelent în joc deschis și are și o mare abilitate cu mingea la picior.
Aneurin a fost atât de constant; trebuie să te uiți mereu la ce face săptămână de săptămână”, a adăugat el. „Am vorbit cu mulți oameni despre el, despre cât de constant este și despre atitudinea lui față de muncă.
Este o oportunitate foarte interesantă pentru acești băieți să facă un pas înainte și pentru noi, ca antrenori, să lucrăm cu ei.”
Selecțiile se potrivesc cu dorința lui Tandy de a face echipa să evolueze continuu și de a continua progresul din mandatul său, dar acoperă și zone importante ale terenului. Barratt adaugă încă un pilier stânga promițător în lotul tot mai bogat de la această poziție, într-un moment în care există semne de întrebare și în privința lui Rhys Carre. Hope oferă Țării Galilor încă o variantă solidă la jumătatea de grămadă, în contextul în care echipa vrea să reducă pe termen lung dependența de Tomos Williams. Owen intră în lot într-un moment în care ambele posturi de centru sunt deschise, iar Ben Thomas este accidentat.
Forma lor la Cardiff și la Dragons a justificat convocarea, dar decizia arată și gândire inteligentă din partea lui Tandy.
Revenirile după accidentări
Cvintetul Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey și Dafydd Jenkins revine în lot în această campanie, după ce a ratat meciurile din iulie din cauza accidentărilor. Pentru Tandy, este un impuls binevenit. Belcher, Francis și Griffin aduc adâncime în prima linie, în timp ce Țara Galilor încearcă să construiască fundația jocului static, mai ales la tuşă și la grămadă. Jenkins aduce și calități de lider, alături de ceilalți generali ai grupului, Jac Morgan și Dewi Lake.
Hennessey este probabil cel mai interesant caz. Back-ul de 22 de ani de la Bath nu a jucat încă în acest sezon din cauza aceleiași accidentări care l-a scos din meciurile de la mijlocul anului, dar oferă atacului galez o dinamică diferită și interesantă. Talia sa adaugă masă liniei de treisferturi, alături de jucători precum Eddie James, iar capacitatea de a alterna între centru și aripă îi oferă lui Tandy flexibilitate la selecție. Hennessey are și profilul de vârstă potrivit pentru a-și asigura un loc pe termen lung și a deveni un jucător important al grupului.
Jucătorii rechemați
Tandy le-a oferit o a doua șansă lui Taine Basham, Seb Davies și Rio Dyer, care revin în echipa de test după absențe lungi.
„Foarte, foarte impresionat”, a explicat selecționerul despre Basham. „Mi s-a părut că Taine a fost foarte bun la finalul sezonului trecut și a progresat. Am vorbit cu el spre sfârșitul anului trecut, pentru că probabil a avut ghinion să nu prindă lotul, dar avem multă adâncime în linia a treia. Însă este o mare bucurie pentru Taine; are un caracter excelent și este o oportunitate importantă pentru el.”
„Rio a ținut cont de feedback, iar apoi de unele aspecte legate de duelurile aeriene și de efortul depus, lucruri la care ne-am uitat”, a adăugat el despre Dyer. „Își merită pe deplin rechemarea.”
Cei trei au petrecut perioade lungi departe de echipa națională. Ultimul meci al lui Basham a venit la Cupa Mondială din 2023, Dyer a jucat ultima dată în testul din 2025 cu Africa de Sud, iar Davies a purtat ultima oară tricoul roșu în Six Nations 2022. Toți se încadrează însă pe zone-cheie: Basham adaugă adâncime într-o linie a treia deja puternică, Davies aduce masă și talie în linia a doua, iar Dyer îi oferă lui Tandy un plus de viteză pe extremă.
Dacă revin în echipă și performează, își pot consolida locul, exact ce își dorește Tandy.
Rhys Carre
În mod normal, Carre ar fi un membru de la sine înțeles al lotului extins, datorită calității și influenței sale, dar nu a jucat încă niciun meci în acest sezon din cauza unei accidentări la ischiogambieri. Faptul că a fost inclus în ciuda acestei probleme arată cât de important este pentru echipă și locul pe care îl ocupă în planurile lui Tandy, atât acum, cât și cu gândul la Cupa Mondială de anul viitor.
Carre va fi un atu doar dacă va intra pe teren și le-ar putea oferi galezilor un avantaj real în această campanie.
Dragons
Dragons sunt răsplătiți pentru startul promițător de sezon cu șase convocări.
Ultimii ani nu au fost ușori pentru echipa din Newport, dar bilanțul de două victorii, o remiză și o înfrângere în primele patru meciuri din toate competițiile i-a împins pe mai mulți dintre jucătorii săi direct în discuția pentru națională. Acest lucru poate că nu s-ar fi întâmplat dacă sezonul nu ar fi început atât de bine.
Cu siguranță, asta îl va face pe Filo Tiatia să zâmbească.
Tommy Reffell
Una dintre cele mai surprinzătoare absențe din lot este cea a lui Tommy Reffell, aflat în formă la Leicester, dar se pare că s-a accidentat în meciurile de club.
„Tommy este indisponibil din cauza accidentării, deci nu face parte din discuția pentru selecție”, a explicat Tandy. „Fizioterapeuții vorbesc cu Leicester, așa că momentan nu avem o imagine clară.”
Vestea este o lovitură mare pentru selecționer, deoarece Reffell a început noul sezon într-un stil strălucit. Flankerul lui Leicester a fost unul dintre cei mai buni jucători de linia a treia din PREM în acest an, alături de colegul său de club și component al lotului Aaron Wainwright, și arăta din nou ca amenințarea supremă la punctul de întâlnire care l-a adus în discuția pentru națională.
Țara Galilor poate atenua lovitura datorită liniei a treia foarte bogate, dar nu se poate nega că Reffell ar fi făcut-o și mai puternică.
Taulupe Faletau
Un alt jucător de linia a treia care a avut ghinion la selecție este Taulupe Faletau, dar Tandy insistă că nu este exclus.
„Toby lipsește de ceva vreme, dar e uimitor ce poate face”, a spus selecționerul. „Nu excludem pe nimeni pe termen lung, dar a fost grozav să-l vedem revenind.”
Jucătorul de la Cardiff a revenit pe teren abia în acest weekend, după o perioadă lungă de absență, așa că Tandy pare să-i ofere șansa de a aduna câteva meciuri la rând înainte de a-l readuce în lot. El i-a convocat însă și pe Hennessey și Carre, care nu au jucat deloc în acest an, dar, ținând cont de istoricul lui Faletau în privința accidentărilor, decizia pare corectă pentru moment.
Olly Cracknell
Una dintre cele mai nefericite excluderi din lot este cea a lui Olly Cracknell, mai ales având în vedere forma sa la Tigers. Cracknell a fost din nou un jucător remarcabil pentru Leicester în linia a treia, fie la numărul șase, fie la opt, devenind un punct de referință în jocul strâns prin curse cu mingea și adăugând forță în apărare. Nu se poate nega că ar fi oferit același lucru Țării Galilor în noiembrie, dacă ar fi fost convocat.
Este însă probabil victima adâncimii mari din linia a treia, unde Wainwright, James Botham și Kane James pot acoperi și postul de număr opt.
Macs Page
Jucătorul de 21 de ani de la Scarlets este unul dintre cele mai interesante talente din rugbiul galez de acum, dar va trebui să mai aștepte pentru prima selecție, după ce a ratat lotul de data aceasta. O convocare ar fi avut sens: a început sezonul bine, cu patru eseuri în patru meciuri pe aripă, și îi oferă lui Tandy flexibilitate suplimentară prin capacitatea de a acoperi și centrul. Selecționerul are însă variante bune în linia de fundași exteriori, iar Page pare să mai aștepte puțin.
Cu siguranță va primi o selecție în viitorul apropiat.
Elliot Dee
Este într-o formă excelentă la începutul sezonului, dar Elliot Dee nu apare în lotul inițial al Țării Galilor. Spune multe despre evoluția sa faptul că ocupă acum primul loc în clasamentul marcatorilor de eseuri din URC, cu cinci eseuri în trei meciuri, cifre de care ar fi mândru un aripier, nu mai vorbim de un taloner. Tandy pare totuși să le ofere altora o șansă de data aceasta.
Clasamentul taloneri este dominat de totemicul Lake, unul dintre cei mai buni din lume pe această poziție, așa că pentru locurile de sub el se dă aproape o luptă directă, iar Dee, din păcate, rămâne la limită în afara acestui grup.